La pittura ad olio "a velatura" si differenzia da quella classica ad impasto in quanto si basa sull'uso di colori ad olio trasparenti ("lacche") stesi con pennelli particolari in strati molto sottili su uno sfondo bianco appositamente preparato. L'essiccazione di tali lacche è molto lenta e, poichè l'intensità del colore è ottenuta con la sovrapposizione di diversi strati, ne deriva che la realizzazione di un quadro richiede tempi lunghi, dovendosi attendere che il colore sia ben asciutto prima di procedere alla sovrapposizione di un altro strato. Il risultato finale è una particolare luminosità dei colori (come nell'acquarello) perchè la luce che li colpisce viene riflessa dal fondo bianco con effetti che non si possono assolutamente ottenere con i colori tradizionali a base di terre o di pigmenti opachi.